Айдэр опять уложил мне прическу красивой волной. Но в этот раз он закрепил волосы большой бабочкой, переливавшейся всей радугой оттенков от серебристо-голубого до черно-синего. На мне почти не было других украшений, только узкое колье из темных сапфиров по горлу и бабочка в волосах, а смотрелось очень богато и со вкусом.

Мелькнула мысль, что мой черный маг, попади он в мир людей, мог бы стать великим стилистом. Потом я вспомнила, что почти все господа стилисты либо бисексуалы, либо геи. Взглянула исподтишка на него и подумала, лучше пусть все остается на своих местах.

Но сама мысль подняла настроение.

— Готова? — спросил Айдэр, протягивая мне руку.

Я кивнула и вложила пальцы в его ладонь.

Дворец снова встретил нас шумом и толчеей.

Сегодня людей тут только прибавилось. Если раньше народ в основном сбивался в кучки у стен, то теперь у стен стало тесновато. Наиболее эпатажные прохаживались по центру зала. Впрочем, при появлении черного мага, все-таки старались убраться с дороги.

Пока шли сквозь толпу, заметили первых чужестранцев.

— Смотри, — шепнул мне Айдэр, указывая в сторону группы малорослых коренастых мужчин, затянутых во все черное.

В центре этой группы стояла полная женщина с ярко накрашенным совершенно белым лицом. Дама напоминала бочонок от лото, и судя по уважению, которое ей выказывали, она там и была главной.

— Это гномы, что ли? — спросила я.

— Менинги, но возможно по-вашему и гномы, — проговорил Айдэр. — Великая магистрисса Хельдра из Краундхольда с кругом придворных магом.

Хорошо, что обговорили этот момент сейчас, вот было бы дело, если бы я этих менингов прилюдно назвала гномами… Все-таки мне, наверное, следовало меньше лежать с ним в постели, а больше уделять времени изучению местных особенностей.

Мысль была правильная, но вызвала глубокий внутренний протест.

А между тем, мы приближались к возвышению, на котором сидела королева, и с каждым шагом мне становилось все тоскливее. И, к сожалению, нам придется торчать тут до самого конца. То есть, до момента, когда официально коронуют нового короля. Айдэр объяснил, что таково решение Совета. Осталось только подавить досаду.

Ооооо…

Королева Брис заметила нас и помахала мне рукой. Помахала мне рукой…?!

Я чуть не споткнулась, захотелось резко протереть глаза. Но нет, я не ошиблась.

— Идите к нам, леди Велинмарт, — милостиво позвала королева.

И улыбнулась.

— Будь осторожна, — еле слышно шепнул Айдэр, сжимая мои пальцы. — Она будет играть с тобой.

— Скажи что-нибудь приятное, — проворчала я, выдавливая улыбку.

— Люблю тебя больше жизни, — просто сказал мой черный маг, а меня словно ласковой волной накрыло. Стало так хорошо и легко на душе, как будто крылья выросли за спиной. И даже сил прибавилось.

Но Айдэр проговорил:

— Аллена опять нет в зале. Я думаю, он и сегодня не появится, — в его голосе проскользнула тревога.

Это вызвало неприятный холодок и непрошенное чувство вины. Что же с солнечным красавчиком приключилось, в самом деле? Не могла же я… Или могла?

Королева смотрела прямо на нас, ее золотистые глаза сузились, как будто она слышала все слова и мысли. Неприятное ощущение, Я сосредоточилась и полностью отсекла эмоции. Если буду держать себя в руках, в голову она мне не влезет.

— Постараюсь забрать тебя как можно скорее, — шепнул Айдэр, подводя меня к возвышению с троном.

Церемонно поздоровался с королевой и отошел в сторону, а я в этом змеюшнике осталась. Встретили меня как родную. Не знала б сама, никогда бы не поверила, что эти милые дами когда-то говорили мне гадости.

Сегодня у леди Брис было оживленное настроение. Она переговаривалась с придворными дамами и все время старалась вовлечь в разговор меня, всячески подчеркивая свое расположение. Играла в свою, одной ей понятную игру.

А мне приходилось выслушивать разное, в том числе комплименты по поводу моего элегантного наряда и прически. И на все вопросы, где я взяла такую талантливую камеристку, просто отмалчиваться и загадочно улыбаться.

Однако игра королевы откровенно утомляла. Как-то сама собой приходила на память восточная мудрость, если султан к вам милостив сегодня, значит, завтра вас казнят. Она, если выразиться образно, катала меня как шар, подбираясь с разных сторон. То наседая ближе, то отскакивая в сторону. Ища слабину, за что можно уцепиться.

Так рысь охотится на ежа. Рысь знает, что еж не сможет сворачиваться вечно, и тогда она достанет когтями до его мягкого брюшка. Весь вопрос в том, у кого раньше закончатся силы и терпение.

Но ведь и я изучала королеву, стараясь понять, что этой женщине нужно. Ее поведение казалось загадкой. Вчера королева выглядела замороженной и буквально сочилась ядом, а сегодня улыбалась и даже острила. Правда, нет-нет, да и проскальзывал пронзительный ледяной взгляд.

Во всей обстановке сегодня чувствовалось какое-то внутреннее напряжение.

Что-то изменилось. Но что?!

Такое ощущение, что мозг просто не срабатывает. Я видела перед собой куски головоломки, но они не складывались в одно целое. Смотрела я на королевский серпентарий и не могла понять.

В конце концов, зачем-то же я, Женя Михайлова, заменила в этом мире Иделию? Но зачем? Какая у меня тут может быть цель?

Время тянулось медленно. Бесконечно.

Ближе к вечеру появился регент. Прошел по залу прямо к королеве, они о чем-то переговорили. Так тихо, что я, сидевшая рядом, не слышала ни слова. После этого регент сразу ушел. Королева какое-то время сидела, глядя прямо перед собой. Потом повернулась ко мне и странно улыбнулась. А меня чуть не передернуло от этой ее улыбки.

По счастью, Айдэр, увидев, что я на пределе, отреагировал мгновенно.

— Уже забираете свою драгоценную жену, лорд Вейлинмарт? — мило осведомилась королева, как только он подошел.

— Прошу прощения, ваше величество, леди Вейлинмарт еще недостаточно окрепла.

— А… ну да, конечно. — И опять эта улыбка.

Нам надо было дойти до середины залы, прежде чем мы смогли исчезнуть. И все это время чувствовала между лопаток ее взгляд.

Айдэр был прав, принц Аллен сегодня так и не появился.

А я все складывала в своей голове кусочки. Так и сяк, так и сяк. Никак не укладывалось. Какая сила? Где принц? С какой стати нас понесло в разлом? Что мне показывал демон?

Честно говоря, в очередной раз прокручивая в памяти все, что я видела в разломе, теперь уже готова была как-то иначе истолковать его малоприличные жесты. Но, пытаясь понять, что мужик с огненными рогами имел в виду, все равно заходила в тупик.

Что нужно королеве?

И что мне пыталась во сне сказать Иделия?

Никак не хотело стыковаться.

Однако моя интуиция буквально бегала кругами, почуяв что-то. Черт побери, не зря же я вытаскивала провальные проекты! Дожать это все надо.

Многое упирается в то предсказание. Разгадав его, я смогу понять.

Как Айдэр и предполагал, Фэнелл сразу согласилась помочь. Мы уже не стали скрывать от нее, кем я являюсь на самом деле. Экономка только лукаво зыркнула в сторону черного мага и сказала интересную фразу:

— Иномирянка? Вейлин всегда была уверена, что в нашем мире нет женщины, достойной ее сына. Я тогда смеялась над ней, известное дело, каждая мамаша считает, что ее любимый сыночек исключительный. А ведь так и вышло…

Потом кивнула мне:

— Сделаю что смогу, и даже больше.

Ну вот… Теперь мы ждали ночи.

Фэнелл принесла нам с Айдэром две простые холщовые рубахи и велела надеть.

— Ничего снизу. Ничего сверху. Ноги босые. Тебе волосы распустить, ему… — она взглянула на черного мага. — Не надо.

И ненадолго оставила нас. Я взяла у Айдэра длинную рубаху из грубого серого полотна, повертела. Как-то все это напоминало вампиро-готику, не хватало только цепей, воронов, кровавых жертв и пентаграмм. От этой ассоциации меня пробрала дрожь. С трудом подавила нервный смех.