Кажется, все как всегда? Но нет. Потому что беспокойство уже просочилось в маленький мирок, в котором мы счастливы вместе. Я не выдержала первой.

— Айдэр, что там было? Ну, когда ты отнес Аллена… Что они сказали? Он очнулся?

Айдэр нахмурился, как-то вдруг посерьезнев, отложил обратно на поднос надкусанный бутерброд. А я механически стащила его и стала жевать. Он вздохнул, глядя на меня, взлохматил влажные черные волосы и начал:

— Нет, так и не очнулся. Но я проверял, с ним все в порядке. Ушиб подлечил. Придет в себя сам.

— А…

— Не волнуйся. Никто не узнает, что наследника престола, великого светлого мага Аллена сына Ансгара из славного рода Нейлодхэйм, вырубили, стукнув по лбу табуреткой.

— Ага, — закивала я, а он хмыкнул, глядя, как я запихиваю в рот особенно большой кусок от нервности.

— Официальная версия такова, Женя. Принц молился в храме. Услышал сигнал и, — тут Айдэр развел руками и почесал макушку. — Обнаружил новый разлом. Ну… И вступил в бой с полчищами нечисти. Когда я подоспел, вся нечисть уже издохла. А принц… Э…

Хохотала я громко. Вспоминая нечисть за огненной стеной, и неприличные жесты того рогатого мужика. Айдэр смотрел на меня. Потом сказал:

— Дворец гудит, как переполненный улей. Известие о последней воле короля достигло слишком многих ушей. Уже завтра в столицу стянутся толпы соискателей. Королева улыбается, но она в бешенстве.

— И что будет? — спросила я тревожно.

Он пожал плечами.

— Завтра нам придется на время перебраться в городской особняк.

После этих слов как будто стало холоднее. Я зябко поежилась, кутаясь в простыню. Не хотелось возвращаться в столичный особняк, совершенно не хотелось. Здесь в замке мы хотя бы изолированы от всех тех, кому вздумается без приглашения ввалиться порталом, а там настоящий проходной двор.

Айдэр тоже молчал, задумчиво перебирая мои пальцы. Наконец проговорил:

— Расскажи мне снова, что ты видела в разломе.

Я повторила. Его интересовало все, но особенно тот огненный мужчина с рогами. Потом Айдэр признался:

— Знаешь, я был там.

Вот так я и думала, что он туда рванет!

— И ничего там не увидел. Не почувствовал следа, понимаешь? Как будто мертвая трещина, — сказал Айдэр и застыл, запустив обе руки в волосы.

— Ты думаешь, он появился там из-за меня? — прошептала я.

— Думаю, да.

— И что это могло значить?

— Это я и хочу узнать.

Глава 20

Я бы солгала, если сказала, что этой ночью мы спали безмятежно. Предстоящее посещение дворца с гремучими змеями отравляло мне все настроение. И как ни пытался Айдэр скрыть это от меня, я чувствовала, что ему тоже тревожно.

Утром напряжение и вовсе достигло предела. Помимо общей нервозности, меня здорово беспокоило полное отсутствие у меня всякой магии. Ведь у Иделии-то она была. И теперь ссылаться на потерю памяти уже не получалось. Много времени прошло, к тому же я вовсе не выглядела страдающей.

Наоборот, глядя на себя в зеркало, каждый раз с удовольствием отмечала, что в руках моего любвеобильного и заботливого черного мага я расцвела и похорошела. Выражение стервозности, печатью лежавшее на лице Иделии, сменилось довольством. Даже огромные глаза лучились особым женским счастьем.

Если бы еще не трепал нервы этот солнечный красавчик, которого я огрела столиком по голове… Вот удивительно, сила у меня откуда-то была, а магии нет. От мысли, что придется снова увидеться с прекрасным принцем во дворце, становилось откровенно не по себе. Правда, Айдэр успокоил, сказав, что не в интересах Аллена распространяться о вчерашнем. И все равно меня потряхивало нервной дрожью.

Надо выбирать платье, что-нибудь подходящее для дворца. Но при мысли об этих пыточных корсетных лифах и тяжеленных юбках мне стало откровенно тошно. Мало того, что предстоит торчать в малоприятной компании, так еще и одежда неудобная.

Видя мои переживания, Айдэр сказал просто:

— Ты не обязана ни под кого подстраиваться.

И правда, как я могла забыть. Я же леди Вейлинмарт, жена черного мага!

Черная невеста. И что бы я на себе ни надела, как бы себя ни повела, на меня все равно будут смотреть с осуждением. А теперь, когда вместе с совершеннолетием наследника вскрылась последняя воля покойного короля Ансгара, еще и со страхом.

Раз так, решила я, а не потрепать мне нервы общественному мнению?

— Айдэр, ты не против, если я надену какое-нибудь из платьев твоей матери?

Он даже замер с открытым ртом. Болезненная судорога прошла по его лицу и исчезла.

— Не против. Мне бы это… Было очень приятно. И ей.

А потом протянул руку:

— Пойдем, выберешь сама.

Следующий шаг мы с ним сделали уже в противоположном крыле замка.

— Это комнаты матери, — просто сказал Айдэр. — А там ее платья. Выбирай любое.

А сам отошел к окну, и замер, глядя куда-то вдаль.

Он не водил меня сюда раньше. Комнаты были заперты, так говорила Фэнелл. Заперты уже десять лет. Но ни пылинки, ни запаха затхлости тут не было, наоборот. Уютные комнаты, словно пропитанные светом. Свежий аромат весенних цветов. Маленькие безделушки, скомканный платочек на столике у зеркала, все осталось так, будто она просто вышла на минуту.

Я выбрала. Среди нарядов Вейлин было много красивых платьев, но я остановилась на одном. Темно-зеленое, расшитое черным шелком. Диковинные узоры по подолу, маленькие лепестки и стрелочки по декольтированному лифу и рукавам. Простое, и вместе с тем королевское.

Надевать эти платья было значительно удобнее и проще, чем сшитые по придворной моде. Потому что корсаж зашнуровывался по бокам или спереди. Да и сама неизвестная мне ткать была эластичной, и словно приспосабливаясь к владелице, идеально усаживалась по фигуре.

Когда я вышла уже одетая и окликнула Айдэра, он в первый момент онемел от восхищения, а потом вздохнул, прикрывая глаза:

— Ты прекрасна…

Подошел к в высокому бюро, открыл один из ящичков и вынул шкатулку. Там были великолепные изумруды. После того как собственноручно одел на меня украшения, поцеловал в плечо и спросил:

— Готова?

Волнение снова подкатило комком к горлу. Но я и сама понимала, откладывать неприятный момент нет никакого смысла.

Поэтому протянула ему руку и сказала:

— Готова.

Через мгновение мы уже были в большом зале королевского дворца Нейлодхэймов. Опять этот оглушающий гомон. Музыка. Полно людей вокруг.

Но при нашем появлении все мгновенно стихло.

— Улыбнись, — шепнул Айдэр и чуть сжал мои дрожащие пальцы.

И тут нас наконец соизволила заметить королева. Не знаю, какую гадость она собиралась произнести, потому что рот ее уже открылся. Но, увидев на мне платье темной ведьмы, перекосилась, словно ей явился призрак.

Какое-то время она не отрываясь смотрела на платье Вейлин, потом королева Брис подняла на меня горящий ненавистью взгляд и вместо заготовленной колкости изобразила оскал, который, вероятно, должен был означать улыбку.

А я поняла, что с платьем не ошиблась.

— Лорд и леди Вейлинмарт, — церемонно провозгласил пожилой мужчина с жезлом, которого я еще тогда окрестила мажордом.

И мы с Айдэром пошли сквозь расступившуюся толпу к возвышению, на котором сидела королева Брис. Первый шок у народа прошел, поползли шепотки, я слышала их за спиной. В меня впились сотни взглядов, казалось, платье сейчас задымится. Не удивительно, мое появление сейчас в наряде темной ведьмы было открытым вызовом. Что ж именно на такой эффект я и рассчитывала.

— Сколько новых лиц, — на грани слышимости произнес Айдэр.

Может быть, а для меня, Жени Михайловой, они все тут были одинаковы. Я искала взглядом сейчас только одно лицо. Искала и боялась увидеть.

— Его нет в зале, — не глядя на меня, шепнул Айдэр, угадывая мои страхи.

Невольно оглянулась на своего черного мага. Как же он хорошо меня чувствовал, малейшие оттенки настроения… Он чуть сжал мою руку в своей ладони, словно хотел сказать: